Polymelkesyre (PLA), også kjent som polylaktid, er en alifatisk polyester laget ved dehydreringspolymerisering av melkesyre produsert ved mikrobiell gjæring som en monomer. Den bruker fornybar biomasse som mais, sukkerrør og kassava som råvarer, og har et bredt spekter av kilder og kan være fornybare. Produksjonsprosessen av polymelkesyre er lavkarbon, miljøvennlig og mindre forurensende. Etter bruk kan produktene komposteres og degraderes for å realisere syklusen i naturen. I tillegg er det mye brukt og har en lavere kostnad enn andre vanlige nedbrytbare plaster som PBAT, PBS og PHA. Derfor har det blitt det mest aktive og raskest voksende biologisk nedbrytbare materialet de siste årene.

Utviklingen av polymelkesyre er høyt verdsatt globalt. I 2019 utgjorde den globale PLAs hovedapplikasjoner innen emballasje og servise, medisinsk og personlig pleie, filmprodukter og andre sluttmarkeder henholdsvis 66 %, 28 %, 2 % og 3 %.

Markedsapplikasjonen av polymelkesyre domineres fortsatt av engangsservise og matemballasje med kort holdbarhet, etterfulgt av semi-holdbart eller flerbruksservise. Blåst filmprodukter som handleposer og mulch støttes sterkt av myndighetene, og markedsstørrelsen kan ha et stort hopp på kort sikt. Markedet for engangsfiberprodukter som bleier og bind kan også stige kraftig under kravene i regelverket, men komposittteknologien trenger fortsatt et gjennombrudd. Spesialprodukter, som 3D-printing i små mengder, men høy merverdi, og produkter som krever langvarig eller høy temperatur bruk, som elektronikk og biltilbehør.

Det er anslått at den årlige produksjonskapasiteten for polymelkesyre på verdensbasis (unntatt Kina) er ca. 150.000 tonn og den årlige produksjonen er ca. 120.000 tonn før 2015. Når det gjelder markedet, fra 2015 til 2020, vil det globale polymelkesyremarkedet vokse raskt med en sammensatt årlig vekstrate på ca. 20 %, og markedsutsiktene er gode.
Når det gjelder regioner, er USA den største produksjonsbasen av polymelkesyre, etterfulgt av Kina, med en produksjonsmarkedsandel på 14 % i 2018. Når det gjelder regionalt forbruk, opprettholder USA fortsatt sin ledende posisjon. Samtidig er det også verdens største eksportør. I 2018 ble det globale polymelkesyremarkedet (PLA) verdsatt til USD 659 millioner. Som en nedbrytbar plast med utmerket ytelse. Markedsinnsidere er optimistiske med tanke på fremtidens marked