Plast må brytes ned til organisk materiale og karbondioksid i friluft innen to år for å bli klassifisert som biologisk nedbrytbart under en ny britisk standard som introduseres av British Standards Institute.
Nitti prosent av det organiske karbonet i plast må omdannes til karbondioksid innen 730 dager for å oppfylle den nye BSI-standarden, som har blitt introdusert etter forvirring over betydningen av biologisk nedbrytbarhet.
PAS 9017-standarden dekker polyolefiner, en familie av termoplaster som inkluderer polyetylen og polypropylen, som er ansvarlige for halvparten av all plastforurensning i miljøet.
Polyolefiner er mye brukt til å lage bæreposer, frukt- og grønnsaksemballasje og drikkeflasker.
"Å takle den globale utfordringen med plastavfall krever fantasi og innovasjon," sa Scott Steedman, direktør for standarder ved BSI.
"Nye ideer trenger avtalte, offentlig tilgjengelige, uavhengige standarder for å muliggjøre levering av pålitelige løsninger fra industrien," la han til, og beskrev den nye standarden som "den første interessentkonsensus om hvordan man kan måle bionedbrytbarheten til polyolefiner som vil akselerere verifiseringen av teknologier for biologisk nedbrytning av plast."
Standard vil kun gjelde landbasert plastforurensning
PAS 9017, med tittelen Biodegradation of polyolefins in a open-air terrestrial environment, involverer testing av plast for å bevise at den kan brytes ned til en ufarlig voks i friluft.
Standarden gjelder kun landbasert plastforurensning som ifølge BSI utgjør tre fjerdedeler av flyktig plast.
Den dekker ikke plast i havet, der forskere har funnet ut at antatt biologisk nedbrytbare plastposer forblir brukbare etter tre år.
"Testprøven skal anses som gyldig hvis 90 prosent eller mer av det organiske karbonet i voksen er omdannet til karbondioksid ved slutten av testperioden sammenlignet med den positive kontrollen eller i absolutt," sa BSI.
"Den totale maksimale tiden for testperioden skal være 730 dager."
Standard laget for å hindre produsenter i å villede publikum
I fjor, midt i bekymring for at produsenter villedet publikum når de brukte begreper som "biologisk nedbrytbar", "bioplastisk" og "komposterbar", ba den britiske regjeringen om eksperter for å hjelpe dem med å utvikle standarder for plast.
Ordet "biologisk nedbrytbar" innebærer at et materiale vil brytes ned ufarlig i miljøet, selv om det kan ta hundrevis av år før noen plaster gjør det.

Beslektet historie
Den britiske regjeringen gjør en slutt på "vag og villedende" bioplastisk terminologi

Bioplast, som er plast laget av materialer avledet fra levende planter eller dyr, er ikke i seg selv biologisk nedbrytbart. Komposterbar plast brytes kun ned ufarlig hvis den plasseres i en spesiell komposter.
PAS 9017 ble utviklet med en styringsgruppe av plasteksperter og sponset av Polymateria, et britisk selskap som har utviklet et tilsetningsstoff som gjør at fossilt brenselplast kan brytes ned biologisk.
Ny prosess designet for å tillate at plast kan brytes ned biologisk
Tilsetningsstoffet lar termoplast, som er svært motstandsdyktig mot nedbrytning, brytes ned etter en gitt holdbarhet når den utsettes for luft, lys og vann uten å produsere potensielt skadelig mikroplast.
Prosessen omdanner imidlertid mye av plasten til karbondioksid, som er en klimagass.
"Teknologien vår er designet for å ha flere utløsere for å sikre aktiveringen i stedet for bare én," sa Polymateria.
"Derfor vil tid, UV-lys, temperatur, fuktighet og luft alle spille en rolle i forskjellige stadier for å engasjere seg med teknologien for å kjemisk transformere plasten til et biokompatibelt materiale."
"Uavhengig tredjeparts laboratorietester har vist at vi oppnår 100 prosent biologisk nedbrytning på en stiv plastbeholder på 336 dager og filmmateriale på 226 dager under virkelige forhold, og etterlater null mikroplast eller forårsaker miljøskade i prosessen," Polymateria Administrerende direktør Niall Dunne fortalte Dezeen.

Beslektet historie
Den sirkulære økonomien "vil aldri fungere med materialene vi har" sier Cyrill Gutsch fra Parley for the Oceans

Med forventet plastproduksjon å dobles innen 2050, utforsker mange designere alternativer til fossilbasert plast.
Priestman Goode laget nylig gjenbrukbar fastfood-emballasje fra kakaobønneskall, mens Bottega Veneta designet en biologisk nedbrytbar støvel laget av sukkerrør og kaffe.
Årets James Dyson Award i Storbritannia ble vunnet av et design som fanger opp mikroplastutslipp fra bildekk, som er en av de største kildene til plastforurensning.
Les mer:
Bærekraftig design
Plast
Emballasje
Nyheter
 Biologisk nedbrytbare materialer